Quoi ? Différentes sortes de spaghettis.
Où ? Nonnenstraat 12, 8800 Roulers.
Qui ? Samuel Van Opdenbosch et Veerle Jacobs.
Le génie réside souvent dans la simplicité. C'est ce que prouve le concept de Mister Spaghetti. L'idée de Samuel Van Opdenbosch, né et élevé à Blankenberge, lui est venue il y a quelques années dans l'avion, alors qu'il rentrait des États-Unis, un pays dont il raffole. « Mon père m'avait déjà souvent fait remarquer que les restaurants proposant un seul plat marchaient bien, mais je n'y avais jamais vraiment prêté attention. Dans l’avion, j’ai pris une feuille A4 et j’ai esquissé le concept de Mister Spaghetti. Trois mois plus tard, c’était déjà une réalité. »
Samuel – Sam pour les amis – sait s'y prendre. Au sens propre comme au figuré. À dix-huit ans, il est devenu portier, un métier qu'il a exercé avec passion pendant onze ans. Ces dernières années, on l’a vu de plus en plus souvent à Roulers, notamment au De Loods, ainsi qu’aux anciens Exotique et Palace. Aujourd’hui encore, il a conservé sa carrure, notamment grâce à la musculation, à quelques séances occasionnelles de crossfit et aux arts martiaux, mais c’est là que s’arrêtent les préjugés vagues auxquels un videur est souvent confronté. « Le dialogue était l’aspect le plus important du métier. Agir avec justesse était aussi la meilleure solution. En termes de connaissance de la nature humaine, toute cette période a été une formidable école. »
Lorsqu'il fut temps de se lancer dans quelque chose de nouveau, Samuel a ouvert un magasin de nutrition sportive dans le centre de Roeselare. Il connaissait beaucoup de monde dans le milieu du sport, notamment dans celui de la boxe, ce qui n'a fait qu'élargir son réseau social. Dans le monde de la boxe aussi, il a constaté de nombreux préjugés de la part du grand public, mais cela n'a fait que renforcer sa détermination à suivre sa propre voie.
Il a conservé cette détermination lorsqu’il est descendu de l’avion, ce jour-là, fin 2013, et qu’il a décidé de se lancer à fond dans son propre restaurant. « Pourquoi des spaghettis ? À la maison, on aimait beaucoup manger des spaghettis. En plus, ça offre une multitude de possibilités. Et franchement, je pourrais en manger tous les jours. » Sam avait une sorte de plan d’ensemble en tête, admet-il, mais celui-ci a déjà changé plusieurs fois depuis.
En effet, les choses se sont déroulées très vite ces dernières années. Deux ans après son ouverture, Mister Spaghetti a déménagé dans un local situé un peu plus loin dans la rue. « Nous connaissions une forte croissance, mais nous devions refuser beaucoup de monde. À la longue, cela a eu un effet négatif. De plus, ce nouvel emplacement nous a permis de donner plus d’envergure à la marque Mister Spaghetti. Je tiens également à souligner que cette croissance et ce succès sont en grande partie dus à notre chef, Koen Van Hove. Aujourd’hui encore, il est toujours présent et soutient pleinement le concept. Il a participé à la mise au point des sauces et rien n’est trop lui demander. C’est aussi devenu son projet. Il m’a également beaucoup guidé dans le monde de la restauration, qui m’était alors totalement étranger. »
Après le déménagement, l’ancien local a encore accueilli pendant quelque temps « Molly’s Bite », un établissement spécialisé dans les amuse-bouches, mais aujourd’hui, Samuel et son équipe se consacrent à nouveau entièrement aux spaghettis. Cela a donné lieu à l’ouverture d’une deuxième succursale à Hasselt, qui a ouvert ses portes en septembre 2016. Cette décision a été prise un peu par hasard, grâce à son vaste réseau. Peu après, Saint-Trond et Alost ont suivi. C’est d’ailleurs à Alost que réside l’un de ses meilleurs amis, qui est par ailleurs le parrain de son fils. Petite anecdote : le gérant tenait autrefois un centre de fitness et un magasin de nutrition sportive. Samuel a ouvert une succursale de ce dernier à Roulers. « C’est drôle : autrefois, j’ai cru en son concept et je m’y suis associé, et aujourd’hui, c’est l’inverse. »
« Est-ce que ces nouvelles succursales faisaient partie du plan que j'avais en tête ? (réfléchit) Ça m'a toujours trotté quelque part dans un coin de ma tête, oui. Je veux aussi travailler vers un objectif, mais je ne veux pas entendre parler de la notion de « chaîne ». Je n'ai pas non plus de personnel », sourit Samuel. « Il n’y a que des collaborateurs et des collègues. Ici, tout le monde joue un rôle tout aussi important dans notre fonctionnement. Si quelqu’un est qualifié de « simple plongeur », ça me met déjà hors de moi. »
Mais une croissance aussi forte s'accompagne logiquement de difficultés de croissance et donc d'un certain stress. Samuel se montre donc prudent lorsqu'il s'agit de se prononcer sur l'avenir. « Ma principale préoccupation est de préserver le caractère familial de l'entreprise et de faire en sorte que les clients aient le sentiment d'être importants et non pas de simples numéros. Tout simplement parce qu'ils sont importants. »
Ce ne sont pas des paroles en l'air. Samuel se fait ainsi un point d'honneur de répondre à tous les avis et commentaires. « Récemment, j'en ai encore répondu à 600, sur une période d'un mois. Beaucoup de gens n’y prêtent pas attention, mais cela fait aussi partie de l’entrepreneuriat. À première vue, ces réponses ne font peut-être pas une grande différence, mais à long terme, nous avons déjà remarqué que les gens osent plus facilement nous contacter s’ils ont des questions ou s’ils sentent que quelque chose ne va pas. Nous préférons largement cela à des critiques anonymes lancées depuis un écran d’ordinateur. S’ils ne sont pas satisfaits, nous voulons savoir pourquoi. Ce que nous pouvons améliorer et comment. Il y aura toujours des gens qui préféreront surtout exprimer leurs critiques en ligne, mais pour nous, une communication ouverte et honnête est très importante. De plus, cela ne s’arrête pas là. Il s’agit également de pouvoir transmettre correctement ces informations à nos collaborateurs et de rester à l’écoute de ce qu’ils ont à dire. »
Même si le concept tourne autour des spaghettis, il reste essentiel de continuer à investir dans l’innovation. Le plus grand succès à ce jour est le « XL-challenge ». Quiconque parvient à engloutir 2,3 kg de spaghettis en une demi-heure n’a pas à les payer et se retrouve sur le « wall of fame » (virtuel). « C’est ce qui nous a fait connaître », reconnaît Samuel. « Et cela reste très populaire. Une vidéo d’un de ces défis à Saint-Trond a même totalisé 1,7 million de vues sur Facebook. C’est fou. » Samuel répond d’emblée aux critiques éventuelles selon lesquelles il s’agirait d’un gaspillage alimentaire. « Nous y sommes très attentifs, c’est pourquoi nous misons aussi fortement sur notre doggy bag, qui est déjà bien adopté par les clients. Et nous ne servons pas non plus de pain, car il est prouvé que c’est la plus grande source de gaspillage alimentaire dans les restaurants. »
Il semble que tout soit possible. En juillet 2017, une première succursale à l'étranger a ouvert ses portes à Oosterhout, aux Pays-Bas. « C'est un défi, car apparemment, les Néerlandais n'ont pas l'habitude de manger des spaghettis au déjeuner. Nous cherchons à savoir comment changer cette mentalité ou, en tout cas, mieux nous y adapter. »
Mais celle qui fait tourner toute la machine, c'est Veerle Jacobs, admet-il sans hésitation. Samuel a fait la connaissance de cette Gantoise, qui s'est installée à Blankenberge, il y a trois ans. Elle possède une solide expérience dans la vente. Elle a notamment occupé le poste de directrice générale de « Het Witte Paard », qui regroupe trois hôtels. « L’année dernière, elle a pris en charge de nombreuses tâches », explique Samuel, ce qui explique d’ailleurs la forte croissance de l’entreprise. « Cela m’a permis de retrouver une certaine sérénité. Sans elle, nous n’en serions pas là, non. Honnêtement : je connais très peu de personnes capables de travailler à ce rythme, avec autant d’efficacité et de concentration. Après une demi-journée passée devant mon ordinateur, j’ai déjà l’impression d’avoir déplacé des montagnes, alors qu’elle continue sans relâche. Grâce à elle, je peux me concentrer sur les idées, car croyez-moi, elles ne manquent pas. »
Dans sa tête, Samuel est toujours en pleine effervescence. C’est difficile, très difficile, dit-il, toujours avec le sourire. Mais c’est aussi une forme de passion, cette façon de vivre à cent kilomètres à l’heure. « En fait, je ne vis pas à cent kilomètres à l’heure. Non. C’est Veerle qui vit à ce rythme. Pour ma part, c’est surtout dans ma tête que ça va vite. Je vois le bâtiment et son potentiel, tandis qu’elle se concentre sur l’aspect pratique. Je dois pouvoir conserver cette créativité, cette impulsivité, car c’est l’essence même de l’entrepreneuriat. » Le fait que les deux parviennent à concilier tout cela avec un petit garçon âgé d’à peine un an tient presque du miracle.
Ce n’est un secret pour personne que Mister Spaghetti est en quelque sorte une histoire sans fin. « Oui, ce serait formidable que Mister Spaghetti soit une valeur sûre à l’étranger. Et bien sûr, New York reste la destination de rêve par excellence. Les premiers contacts ont même déjà été établis. Mais on verra bien. »
Texte :©BertnBreakfast– Photo :©FotoFever
